种子的发芽是种子进入生长阶段的过程。以下是种子发芽的基本步骤：
1. 吸水：当种子接触到适当的水分时，吸水进入种子，导致种子膨胀。种子外壳或种皮弹性增加，开裂变薄，打开了发芽的通道。
2. 激活内部生理过程：水分的吸收触发了内部生理过程，例如激活休眠后的酶活性，开始分解营养储存物质，供给发芽过程中所需的能量。
3. 发芽：一旦种子吸收了足够的水分，并有足够的能量储备，发芽过程就开始了。首先从种子内部出现根发芽，然后是幼苗的茎和叶发芽。
4. 根发芽：根部从种子的胚根开始向外伸展，寻找土壤中的水分和养分。根系越生长，吸收水分和养分的能力越强，为植物提供所需的生存基础。
5. 幼苗发芽：同时，幼苗的茎和叶也会开始从种子内部生长出来。它们采取地上直立或地下蔓延的形式，通过光合作用开始吸收阳光，并制造自己所需的能量。
这些基本步骤是种子发芽的一般过程，但不同植物的发芽方式也会有所差异。有些种子可能需要特定的环境条件，如特定温度、光照、湿度和养分才能发芽。有些种子可能需要经历更长的休眠期才会发芽，而另一些种子可能在适宜的条件下迅速发芽。总之，种子发芽是植物生命的开始，它标志着植物开始在适宜的环境中生长和繁衍。
种子的萌发的外界条件，除了种子本身要具有健全的发芽力以及解除休眠期以外，也需要一定的环境条件，主要是充足的水分、适宜的温度和足够的氧气。
充足的水分
休眠的种子含水量一般只占干重的10%左右。种子必须吸收足够的水分才能启动一系列酶的活动，开始萌发。不同种子萌发时吸水量不同。含蛋白质较多的种子如豆科的大豆、花生等吸水较多；而禾谷类种子如小麦、水稻等以含淀粉为主，吸水较少。一般种子吸水有一个临界值，在此以下不能萌发。一般种子要吸收其本身重量的25%～50%或更多的水分才能萌发，例如水稻为40%，小麦为50%、棉花为52%，大豆为120%，豌豆为186%。种子萌发时吸水量的差异，是由种子所含成分不同而引起的。为满足种子萌发时对水分的需要，农业生产中要适时播种，精耕细作，为种子萌发创造良好的吸水条件。
适宜的温度
各类种子的萌发一般都有最低、最适和最高三个基点温度。温带植物种子萌发，要求的温度范围比热带的低。如温带起源植物小麦萌发的三个基点温度分别为：0～5℃，
25～31℃，
31～37℃；而热带起源的植物水稻的三基点则分别为10～13℃，25～35℃，38～40℃。还有许多植物种子在昼夜变动的温度下比在恒温条件下更易于萌发。例如小糠草种子在21℃下萌发率为53%，在28℃下也只有72%，但在昼夜温度交替变动于28℃和21℃之间的情况下发芽率可达95%。种子萌发所要求的温度还常因其他环境条件（如水分）不同而有差异，幼根和幼芽生长的最适温度也不相同。
不同植物种子萌发都有一定的最适温度。高于或低于最适温度，萌发都受影响。超过最适温度到一定限度时，只有一部分种子能萌发，这一时期的温度叫最高温度；低于最适温度时，种子萌发逐渐缓慢，到一定限度时只有一小部分勉强发芽，这一时期的温度叫最低温度。了解种子萌发的最适温度以后，可以结合植物体的生长和发育特性，选择适当季节播种。
足够的氧气
种子吸水后呼吸作用增强，需氧量加大。一般作物种子要求其周围空气中含氧量在10%以上才能正常萌发。也叫含油种子，如大豆、花生等的种子萌发时需氧更多。空气含氧量在5%以下时大多数种子不能萌发。土壤水分过多或土面板结使土壤空隙减少，通气不良，均会降低土壤空气的氧含量，影响种子萌发。
充足的阳光(少数植物)
一般种子萌发和光线关系不大，无论在黑暗或光照条件下都能正常进行，但有少数植物的种子，需要在有光的条件下，才能萌发良好，如黄榕、烟草和莴苣的种子在无光条件下不能萌发。这类种子叫需光种子。有些植物如早熟禾、月见草属的Oenothera
bicnusis和毛蕊花等的种子在有光条件下萌发得好些。还有一些百合科植物和洋葱、番茄、曼陀罗的种子萌发则为光所抑制，这类种子称为嫌光种子。需光种子一般很小，贮藏物很少，只有在土面有光条件下萌发，才能保证幼苗很快出土行光合作用，不致因养料耗尽而死亡。嫌光种子则相反，因为不能在土表有光处萌发，避免了幼苗因表土水分不足而干死。此外还有些植物如莴苣的种子萌发有光周期现象。
